Hartheim, ein malerisches Dorf in Oberösterreich, verbirgt eine tiefgreifende und bewegende Geschichte, die ihren Höhepunkt in den düsteren Zeiten des Zweiten Weltkriegs fand. Als Standort des Schlosses Hartheim, einem Gebäude, das ursprünglich als prachtvoller Renaissancebau diente, wurde der Ort tragisch bekannt durch seine Funktion als Tötungsstätte im Rahmen der nationalsozialistischen Euthanasieprogramme.
Heute dient das Schloss Hartheim als Gedenkstätte und Lernort, um diese dunklen Kapitel der Geschichte aufzuarbeiten und die Erinnerungen an die Opfer wachzuhalten. Besucher aus aller Welt kommen hierher, um mehr über die Geschehnisse zu erfahren und sich an das Unfassbare zu erinnern. Das Schloss beherbergt eine Dauerausstellung, die detailliert auf die Geschichte der Euthanasie und ihre verheerenden Auswirkungen eingeht, sowie auf die Biografien der Betroffenen und ihrer Familien.
In den lichtdurchfluteten Räumen des Schlosses, die nun als Räume der Stille und des Gedenkens fungieren, hat die Gemeindeverwaltung von Hartheim in Zusammenarbeit mit Historikern und Überlebendeninitiativen einen Ort geschaffen, der die Bedeutung des Erinnerns betont und gleichzeitig die unaufhörliche Mahnung zur Wachsamkeit symbolisiert. Auch die umliegenden Orte in der Region tragen zur Bewahrung des Erbes bei: zahlreiche Tafeln, Gedenksteine und Informationsstätten vermitteln den Besuchern ein umfassendes Bild dieser dunklen Zeit.
Hartheim jedoch ist nicht allein durch diese Geschichte definiert. Die Gemeinde, die eingebettet in eine idyllische Landschaft aus Wäldern und Feldern liegt, hat sich zu einem lebendigen und kulturell vielseitigen Ort entwickelt. Regelmäßig finden hier traditionelle Feste, Musikveranstaltungen und Ausstellungen statt, die das reiche kulturelle Leben der Region feiern und die soziale Bindung unter den Einwohnern stärken.
Neben der Gedenkstätte zieht das sanfte, ländliche Ambiente Wanderer, Radfahrer und Naturliebhaber gleichermaßen an, die die Ruhe der ländlichen Umgebung genießen und die innere Balance wiederfinden möchten.
In Hartheim vereinen sich Vergangenheit und Gegenwart, Schmerz und Heilung auf einzigartige Weise, und dies macht den Ort zu einem Symbol des reinen Menschseins, zu einem Memento der Erinnerung und zu einem Zeichen der Hoffnung für kommende Generationen.